fut le fils d'Aethra et d'Égée, roi d'. On disait aussi que sa prodigieuse ne pouvait lui avoir été conférée que par un dieu et que Poséidon était son père.
Élevé par sa mère chez son grand-père Pitthée, à Trézène, il ignora tout sur sa naissance. avait en effet quitté Aethra en lui ordonnant de ne rien révéler à l'enfant qui allait naître tant que ce dernier ne serait pas capable de soulever la pierre sous lequel il avait placé ses sandales et son épée. Thésée grandit donc sans savoir qu'il était le fils d'un roi, mais fit preuve, dès son plus jeune âge, d'un courage et d'un sang-froid remarquables.
Héraclès, qui était venu se reposer à la cour de Pitthée, jeta négligemment à terre la peau de dont il se vêtait. Aussitôt, tous les serviteurs et les familiers du roi s'enfuirent affolés. Seul Thésée resta à sa place, et, tirant son épée, il s'apprêta à pourfendre le lion.

Quand il eut seize ans, Aethra le conduisit près de la pierre, le jeune héros la souleva et découvrit les sandales et le glaive cachés là par Égée. Il décida de rejoindre aussitôt son père. Mais comme la région qu'il devait parcourir était infestée de monstres et de bandits, sa mère et son grand-père lui recommandèrent de prendre la route de la mer. Thésée passa outre à ces conseils de prudence et prit le chemin d'Athènes par la voie de la terre, décidé à prouver à tous les habitants de l'Attique qu'il était véritablement le fils d'un roi.

Il tua successivement Périphétès, Sciron, Sinis, une truie énorme qui désolait la contrée, Procuste et Cercyon. Avant d'entrer dans Athènes, il se purifia de toutes les souillures de ces meurtres dans les eaux du Céphise.
Athènes était alors toujours gouverné par Égée, mais, en fait, le pouvoir réel était tout entier entre les mains de la Médée, qui avait épousé le roi et inspirait ses décisions.
Médée comprit aussitôt qui était Thésée et décida Égée à empoisonner cet étranger, capable d'usurper le trône. Reçu avec d'hypocrites honneurs, Thésée put, au cours du repas, se faire reconnaître de son père de son père en tirant son épée pour découper un morceau de viande.

Redevenu un roi dans toute sa puissance, parce qu'il sentait la pérennité du pouvoir enfin assurée, Égée répudia et la chassa de son palais. Cependant, les Pallantides, les fils de Pallas, frère d'Égée, qui avaient cru que le roi n'aurait jamais de prospérité et qui avaient espéré régner un jour sur Athènes, conspirèrent pour abattre Thésée. Le héros réussit à les vaincre et à les massacrer tous. Il fut bannit de la ville pour ces crimes pendant une année.
Mais Athènes avait trop besoin de Thésée pour la délivrer de l'effroyable tribut que lui imposait , le roi de Crète. Sept jeunes gens et sept jeunes filles devaient, tous les ans, être envoyés dans l'île pour y être dévorés par le sinistre Minotaure. Thésée proposa immédiatement de délivrer sa patrie de cet impôt très sanglant, et il s'embarqua avec les victimes.

Parvenu en , il séduisit Ariane, une des filles de Minos, et la jeune fille lui donna une pelote de fil grâce à laquelle le héros réussit à trouver son chemin dans le , la demeure du Minotaure. Il put ainsi tuer à coups de poings le monstre endormi.

Après avoir accompli cet exploit, qui devait lui valoir la reconnaissance de tout le peuple athénien, il enleva Ariane et reprit la route pour Athènes. Mais sur le chemin du retour, il abandonna dans l'île de Naxos, sans doute par ordre de , qui désirait épouser la jeune femme.

Attristé par cette séparation, mais fier de ses exploits il continua son voyage jusqu'à Athènes. Egée avait dit à son fils de hisser une voile blanche s’il avait réussi ou hisser une voile noire s’il était mort. Il y eut un orage. Les voiles se déchirèrent et Thésée dut les remplacer par les noires. En scrutant la côte, il aperçut les voiles du bateau et crut que son fils avait péri. Désespéré, il se précipita dans la mer qui porte à présent son nom.

Devenu roi, Thésée eut un rôle politique immense et bienfaisant. En réunissant les différentes bourgades, il assura l'unité de la cité. Il instaura de grandes fêtes : les , et créa les jeux Isthmiques en l'honneur de . Il institua un gouvernement stable et promulgua les lois sociales peu favorables aux riches et aux nobles.



Accueil